我第一次接觸《吉爾伽美甚史詩》是在二十歲左右。當時是一位朋友推薦我讀的，具體來說是翻譯家、詩人兼作家史蒂芬‧米切爾的版本，我強烈推薦這個版本。我當時完全沒想到自己會如此喜歡這個故事；以至於我後悔之前以為它會是一首晦澀難懂或枯燥乏味的詩。
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«看到一切的人，經歷了從歡樂到絕望的所有情感的人，已經受到憐憫，看到洪水前幾天的秘密，即偉大的奧秘。 他走遍了世界的盡頭，回來了，精疲力盡，但整個身體。 他將自己的功績雕刻在石碑上，重新豎立了伊安娜（Eanna）的聖殿，以及烏魯克（Uruk）的厚牆，這是世界上其他任何人都無法比擬的城市。 看看它的城牆如何像銅一樣在陽光下發光。 爬上石階，比頭腦想像的要老； 到達聖殿伊施塔爾（Eshtar）奉獻的伊安娜神廟，這座神廟的規模和美麗程度是任何國王都無法比擬的； 他走在烏魯克（Uruk）的城牆上，在城市周圍畫出輪廓，仔細檢查其精湛的地基，檢查其磚砌，多麼聰明！ 注意周圍的土地：其棕櫚樹，其花園，其果園，其宏偉的宮殿和廟宇，其作坊和市場，其房屋，其廣場。 找到他的基石，在它下面，找到以他的名字命名的銅製箱子。 打開它。 提起蓋子。 取出青金石片。 閱讀Gilgamesh如何遭受所有苦難並克服一切。”
匿名，“吉爾伽美甚史詩”（史蒂芬·米切爾的散文版本）。
《吉爾伽美甚史詩》的故事結構呈現循環式：敘事始於同一點，終於同一點，如同銜尾蛇般自相殘殺。一個特別有趣的細節是，從開篇第一行起，它就牢牢抓住讀者的心，彷彿讀者手中握著一塊錒刻著萬王之王豐功偉績的青金石碑。這些詩句本身就是一種宣言：「讀讀吉爾伽美甚如何飽受苦難，又如何戰勝一切。」這是一種充滿活力的訊息，與尼采的權力意志概念不謀而合，而這距離這位德國哲學家誕生已過去了數千年。
《吉爾伽美甚史詩》的情節並不複雜，可以分成兩個部分。第一部分講述了吉爾伽美甚追求榮耀的故事，以及他與恩奇都（後來成為形影不離的朋友）的恩怨情仇。恩奇都代表桀騁不馴，與代表文明的吉爾伽美甚形成對比。史詩中也描繪了他的諸多功績，例如與怪物胡姆巴巴的史詩級戰鬥，以及他與女神伊什塔爾及其天牛之間的爭執。
第二部分講述了吉爾伽美甚尋求永生的故事，它摒棄了史詩的敘事結構，走向了戲劇性的轉折。恩奇都染病身亡，這令吉爾伽美甚悲痛欲絕，因為他愛恩奇都如同愛自己一般。國王第一次意識到自己的肉體終將消亡，終有一天他也會死去。因此，他踏上了追尋永生的旅程，而這段旅程注定充滿苦澀，毫無喜悅可言。
充滿力量的詞
«如果我跌倒，我將成名。
人們會說：吉爾伽美甚倒下了
與兇猛的洪巴巴戰鬥！...
我決心進入雪松森林。”匿名，“吉爾伽美甚史詩”。
這部史詩最大的優點在於它極具現代性。我並非輕率地說出這句話，而是真心這麼認為。它對恩奇都和吉爾伽美甚之間友誼的刻畫——他們從對手到情同手足——在當今無數的故事、藝術和文學作品中都能找到影子。
此外，時間的流逝、死亡以及個體面對自身終將逝去時所產生的痛苦，這些主題似乎更適合我們這個世紀的存在主義小說，而非公元前2.500年美索不達米亞創作的史詩。基於這些以及其他許多原因，我強烈建議閱讀《吉爾伽美甚史詩》。